«Binge drinking». Philippe, lui a 15 ans. Un peu moins fêtard, il s'en tient à deux sorties par mois, uniquement chez des amis. Et pas question de faire les choses à moitié. Le jeune homme boit «environ deux bouteilles de vin par soir, accompagnées de quelques shooters de vodka». Des quantités que, fréquemment, son foie ne pardonne pas. «Il m'arrive de vomir de temps en temps, et de reboire après» , admet-il. C'est cette fameuse tendance appelée le «binge drinking» - boire un maximum d'alcool en un minimum de temps - qui tracasse tant le ministère de la Santé. A la mi-juillet, Roselyne Bachelot a annoncé trois mesures pour lutter contre l'alcoolisation massive des jeunes : fin de la vente d'alcool pour les mineurs, interdiction de consommer à proximité des établissements scolaires, et fin des opérations «open bars», où la boisson est servie gratuitement et à volonté. Ces mesures doivent être intégrées à la loi «patients, santé, territoire» présentée au Parlement à l'automne.

Deux études ont fait bondir la ministre de la Santé. La première, baptisée Escapad (Enquête sur la santé et les consommations lors de l'appel de préparation à la défense), a été réalisée sur 30 000 jeunes de 17 ans. Cette enquête démontre que le niveau de consommation d'alcool est en baisse depuis 2003, mais que les ivresses sont en hausse. Avec en tête des boissons les plus consommées, les alcools forts. Les données les plus affolantes proviennent du programme de médicalisation des systèmes d'informations en soins de suite (PMSI), un outil interne commun à tous les établissements de court séjour. Entre 2004 et 2007, il y a eu une augmentation de 50 % des hospitalisations pour ivresse chez les moins de 15 ans. Un élément souvent interprété, à tort, comme une forte hausse des comas éthyliques. Inexact. Médicalement, une ivresse se définit comme un «état jugé suffisamment inquiétant pour que des proches préviennent les secours» , explique Jean-Michel Reynaud, président de la FFA (Fédération française de l'addictologie). Si le chiffre demeure inquiétant, il est à relativiser. Le calcul est effectué en termes de séjours, et non en termes de personnes. Ainsi, si le même patient revient à trois reprises, trois séjours seront comptabilisés.

Les mesures annoncées par la ministre de la Santé font doucement rire les jeunes. «On aura toujours un majeur pour nous acheter de l'alcool», assure Philippe, avant de vanter son 1,95 m, qui lui permet «de ne jamais se faire recaler». Jean-Pierre Couteron, médecin président de l'Anitea (Association nationale des intervenants en toxicomanie et addictologie) approuve la cohérence de la mesure, mais regrette «l'oubli du travail de prévention et d'éducation». Pour Michel Reynaud, c'est un bon moyen «d'attirer l'attention sur un phénomène social peu connu. Nous sommes bien loin de l'ivresse euphorique d'il y a cinq ou dix ans.»

Industrie alcoolière. La jeunesse d'aujourd'hui serait-elle plus portée sur la bouteille que ses aînés ? Oui et non. La grande nouveauté, ce sont les phénomènes de rajeunissement et d'intensité. «Il faut raison garder. Nous ne sommes pas face à un tsunami de jeunes alcooliques, ils ne sont pas tous dans la course à l'ivresse», souligne Jean-Pierre Couteron. La pratique du «binge drinking» provient des pays anglo-saxons, où «les jeunes travaillent beaucoup, puis explosent. Ce n'est pas un alcoolisme chronique», affirme le médecin.

Arrivé en France il y a une dizaine d'années, le phénomène s'explique de différentes façons. Monique Dagnaud, sociologue et auteur d'un essai sur les jeunes et la fête (2), décrypte cette tendance : «Le marché de la fête qui a évolué, proposant plus de lieux, plus d'alcools différents. Le contexte est aussi propice. Les jeunes subissent une forte pression scolaire, la fête est un moyen de décompresser.» Michel Reynaud accuse directement l'industrie alcoolière, qui aurait «une responsabilité majeure et absolue». Le développement des prémix (canette d'alcool fort et de soda) et autres boissons sucrées auraient «banalisé l'ivresse chez les jeunes. La pression à la consommation est parfaitement orchestrée».

Loin du cliché du jeune perdu qui noie son chagrin dans l'alcool, toutes les classes sociales sont touchées par ce phénomène. Selon l'étude Escapad, c'est même «au sein des familles favorisées que les consommateurs sont les plus nombreux». Car faire la fête coûte parfois très cher. Céline avoue que «l'argent y fait beaucoup, les bouteilles viennent toutes seules. Quand j'ai bu, je dépense l'argent du taxi dans le vin et je rentre à pied». La jeunesse festive est donc plutôt aisée, et boit plutôt chez des amis. Elle cherche dans ses ivresses avant tout la sociabilité, mais aussi la fuite de la réalité. «La fête est le suc de l'existence dans un quotidien teinté de pessimisme. Avec leurs amis, ils ont une vraie vie, ce sont des rencontres fusionnelles», précise Monique Dagnaud.

Non-dits. Face à cela, les parents sont un peu perdus. «Eux aussi ils ont fait la fête, ils attendent que jeunesse se passe. Ils n'ont pas trop envie de savoir ce qui se passe lors de ces soirées, mais sont tolérants avec les enfants. C'est un univers de non-dits dans des familles qui, le plus souvent, dialoguent», ajoute la sociologue. Céline raconte : «Quand je rentre je ne marche pas droit. Sur le coup, ça les fait riremême si plusieurs fois ils m'ont remis en place. Mais ils restent cool. Je ne dirais pas qu'ils m'ont initié, mais ils ne m'ont jamais dit non plus : "Ne bois jamais, ne fume jamais."»

(1) Tous les prénoms ont été modifiés.

(2) La teuf, essai sur le désordre des générations, éd. Seuil.

«Borderline» en bord de Loire

 Certains, à l'image de Vincent, brandissent l'aspect «convivial de ces rencontres». «L'alcool désinhibe. Il nous permet d'entrer en contact avec d'autres jeunes, quelle que soit leur origine sociale.» Un enthousiasme tempéré par Benjamin : «On se parle, oui, mais les barrières sociales demeurent.» De fait, les jeunes des quartiers populaires occupent le haut des quais, pendant que leurs petits camarades des beaux quartiers se retrouvent au bord de l'eau. Entre les deux tribus, un no man's land. Même si certains soirs, les frontières bougent. «Ça part souvent en couille» , explique Marco. «L'autre soir, on a sauvé un rasta que des jeunes de l'Argonne voulaient foutre à la flotte.»
  En milieu de nuit, dans un bar branché du centre-ville, le téléphone de Séverine sonne. «Oui ? Vous êtes au bdl [bord de Loire, ndlr] ? J'arrive !» Cette étudiante termine son verre et file vers les quais. «On a besoin d'air frais», s'amuse-t-elle. «C'est là-bas que j'ai fait ma première nuit blanche. Ce sont souvent des rencontres d'un soir, mais c'est ça qui est excitant. Tu ne te rends plus compte de rien. On pourrait tuer quelqu'un et le jeter dans l'eau, ça n'aurait pas plus d'effet que cela…» Camille et Aliénor considèrent ces rendez-vous comme une «alternative sociale». «Avec ou sans fric, tu peux communiquer. Et surtout, les jeunes se sentent libres.»
  Le dimanche matin, les quais ressemblent à une immense décharge à ciel ouvert. Ce qui commence à irriter les riverains. «Il y a des tessons de bouteilles partout, c'est dur à encaisser, regrette Valérie. Ils ne sont pas agressifs envers nous, mais il y a régulièrement des batailles rangées. Et je ne vous parle pas des comas éthyliques.» Les forces de l'ordre semblent discrètes. «On les voit de temps en temps , indique Vincent. Ils s'arrêtent parfois, nous demandent nos papiers, mais ça ne va pas plus loin.» Si la municipalité n'a pas encore pris de mesures répressives, certains élus ne cachent pas leur inquiétude. Ce qui laisse Laurent, un fêtard de passage, songeur : «C'est amusant de voir, le même soir, les parents élus voter des arrêtés anti-tout et leurs enfants trinquer gaiement à la santé de leurs aînés.»